La Pouilles est une région du sud de l ‘Italie qui compte 4 051 846 habitants. Elle est bordée par le Molise au nord-ouest, la Campanie et la Basilicate à l’ouest et est baignée par la mer Adriatique à l’est et au nord et par la mer Ionienne au sud. La capitale est Bari et les provinces sont Foggia, Barletta-Andria-Trani, Tarente, Brindisi et Lecce. L’une des sous-régions des Pouilles, la plus méridionale, constitue le Salentoégalement appelé péninsule du Salento, qui forme le talon de la botte italienne.

Le toponyme historique Apulia (résultat latin du grec Ἰαπυγία, Japigia) dérive de l’ancienne population des Apuli, qui, à l’époque préromaine, habitait le centre-nord de la région, tandis qu’au sud s’installait le peuple apparenté des Messapi. Selon une pseudo-éthymologie très répandue, les Pouilles dérivent d’Apluvia, qui signifie terre sans pluie. Jusqu’à l’établissement des régions, le nom Apulia était également utilisé indifféremment pour désigner l’actuelle région des Pouilles.

Les Pouilles sont la région la plus orientale d’Italie (le point le plus à l’est est Punta Palascìa) et l’une des régions italiennes où le développement côtier est le plus important : le littoral s’étend sur environ 865 km, alternant des étendues rocheuses (comme sur le Gargano), des falaises (côtes rocheuses abruptes) et des côtes sablonneuses (comme le long du golfe de Tarente).

Le territoire collinaire des Pouilles comprend les Murge et les serres du Salento. La Murgia, ou Murge, est une sous-région très étendue des Pouilles, qui correspond à un plateau karstique rectangulaire situé en grande partie dans les provinces de Bari et de Barletta-Andria-Trani, mais qui s’étend également vers le sud dans les provinces de Tarente et de Brindisi. Elle se subdivise en Alta Murgia, la partie la plus élevée et la plus rocheuse, composée principalement de forêts mixtes et où la végétation est plutôt pauvre, et Bassa Murgia, où les terres sont plus fertiles et couvertes principalement d’oliveraies. Les serres du Salento, quant à elles, sont un élément collinaire situé dans la partie méridionale de la province de Lecce.

Dans l’ensemble des Pouilles, le climat est typiquement méditerranéen : les zones côtières et de plaine connaissent des étés chauds, venteux et secs et des hivers doux ; les chutes de neige dans les plaines ne sont pas rares. Les précipitations, concentrées à la fin de l’automne et en hiver, sont rares et surtout pluvieuses dans les plaines, tandis que sur le plateau des Murge, les chutes de neige sont fréquentes en présence de courants froids venant de l’est.

D’un point de vue économique, les Pouilles ont réussi à combiner leurs traditions, leur histoire et leurs vocations productives avec l’innovation et la technologie. En fait, elles ont atteint de bons niveaux de spécialisation dans de nombreux secteurs industriels. Un certain nombre de politiques visant à développer les processus d’innovation, ainsi qu’une vaste gamme d’incitations à l’investissement, ont permis au système de production local de se développer et d’attirer plus de 40 groupes industriels internationaux dans les secteurs de l’aérospatiale, de l’automobile, de la chimie et des technologies de l’information et de la communication (TIC). Dans le domaine de la recherche, on compte 5 000 chercheurs, 103 000 étudiants universitaires et près de 15 000 nouveaux diplômés par an. L’expertise scientifique spécialisée est répartie en plusieurs domaines interdisciplinaires : biologie, TIC et nanotechnologies, qui ont contribué à l’émergence et à la consolidation de trois grappes technologiques : biotechnologie, haute technologie et mécatronique.

Parmi les régions du sud de l’Italie, l’économie des Pouilles est celle qui s’est le mieux comportée ces dernières années, avec une croissance du PIB de +1,8 %, principalement due au développement du secteur tertiaire et de l’industrie, mais aussi à un déclin du secteur agricole.

La position géographique stratégique, grâce à l’importance récente des économies de l’Est et de la Méditerranée, le réseau d’infrastructures discret et la solidité des relations culturelles et commerciales avec le bassin méditerranéen font des Pouilles une région à fort potentiel économique.

Dans les Pouilles, l’agriculture a toujours joué un rôle prépondérant dans l’économie. Aujourd’hui, il s’agit d’une agriculture absolument intensive et moderne, qui permet à la région d’être au premier rang en Italie pour la production de nombreux produits, tels que le blé dur et les tomates, ainsi que pour la production de l’huile d’olivequi, avec ses quelque 50 millions d’ oliviers, place les Pouilles en première position, ainsi que de raisins de table. La région joue également un rôle important dans la production de laitues, d’artichauts, de fenouils, de choux, de céleris et d’avoine. La production d’amandes dans les Pouilles était une priorité ancienne, qui a malheureusement disparu malgré les tentatives de création de vergers d’amandes modernes sur le modèle californien, tandis que les cultures fruitières à succès comprennent la pêche et le kiwi. L’un des inconvénients de l’agriculture des Pouilles est la rareté de l’eau, à tel point que si les sécheresses n’étaient pas aussi répandues, on pourrait produire beaucoup plus dans cette région sans les problèmes liés à la mauvaise irrigation des sols.

Il convient de mentionner tout particulièrement le secteur du tourisme, qui a connu une croissance exponentielle au cours des dernières années. Il s’agit principalement d’un tourisme national, saisonnier (surtout pendant la saison estivale) et concentré principalement dans les zones de Salento et du Gargano. La région a été nommée « Best Value Travel Region in the World » par le National Geographic. En 2009, les arrivées ont été d’environ 3 millions et les présences de plus de 12 millions. Le séjour moyen des touristes italiens dans les Pouilles est de 4 jours, une valeur qui est restée constante depuis l’année dernière. Le plus grand afflux de touristes italiens et étrangers – en termes d’arrivées et de présences – a lieu dans la région du Gargano, tandis que la deuxième province à attirer une part substantielle de touristes est Lecce où, en 2009, 813 524 arrivées ont été enregistrées contre 4 180 888 présences.